金屬的硬度可以認為是金屬材料表面在接觸應(yīng)力作用下抵抗塑性變形的一種能力。硬度測量能夠給出金屬材料軟硬的數(shù)量概念。由于在金屬表面以下不同深度的材料承受的應(yīng)力和所發(fā)生的變形程度不同，因而硬度值可以綜合的反映壓痕附近局部體積內(nèi)金屬的彈性、微量塑變抗力、塑變強化能力以及大量形變抗力。硬度值越高，表明金屬抵抗塑性變形的能力越大，材料所產(chǎn)生的塑性變形就越困難。另外，硬度與其它機械性能（如強度指標(biāo)σb及塑性指標(biāo)Ψ和δ）之間有著一定的內(nèi)在，所以從某種意義上說硬度的大小對于機械零件或工具的使用性能以及壽命具有決定性的意義。
硬度的試驗方法有很多，在機械工業(yè)中廣泛采用壓入法來測定硬度，壓入法又可以分為布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度等。
壓入法硬度試驗的主要特征是：
1. 試驗時應(yīng)力狀態(tài)軟（即大切應(yīng)力遠遠大于大正應(yīng)力），因而不論是塑性材料還是脆性材料均能發(fā)生塑性變形。
2. 金屬的硬度與強度指標(biāo)之間存在如下近似的關(guān)系：σb＝K·HB ,
式中：σb --－材料的抗拉強度值；
HB--－布氏硬度值；
K--－系數(shù)；
退火狀態(tài)的碳鋼 K＝0.34～0.36
合金調(diào)質(zhì)鋼 K＝0.33～0.35
有色金屬合金 K＝0.33～0.53
3. 硬度值對材料的耐磨性、疲勞強度等性能也有定性的參考價值，通常情況下，當(dāng)硬度值越高，這些性能也就越好。在機械零件設(shè)計圖紙上對性能的技術(shù)要求，往往只是標(biāo)注硬度值，其原因就在于此。
4. 硬度測定后由于僅在金屬表面局部體積內(nèi)產(chǎn)生很小的壓痕，并不損壞零件，因而適合于成品檢驗。
5. 設(shè)備簡單，操作迅速方便。
實驗?zāi)康模褐饕橇私庥捕葴y定的基本原理及應(yīng)用范圍；布氏、洛氏硬度試驗機的主要結(jié)構(gòu)和操作方法。
