硬度是材料力學(xué)性能檢測中非常重要的一項指標(biāo)，既然是力學(xué)檢測就得考慮材料受力與變形之間的關(guān)系。傳統(tǒng)布氏、洛氏、維氏硬度計一般都是按照這個原理進(jìn)行設(shè)計的，都是在一定的試驗力作用下直接將力加載在材料表面，然后觀察變形，近年來，隨著光電技術(shù)及計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，隨著機(jī)電技術(shù)和光學(xué)技術(shù)的發(fā)展，硬度計出現(xiàn)了試驗力電機(jī)自動加載、顯微鏡觀察壓痕、通過CCD連接電腦控制等等，但是無論現(xiàn)代硬度計再先進(jìn)，其核心技術(shù)還是早、基本的原理。
里氏硬度計的出現(xiàn)顛覆了這一傳統(tǒng)力學(xué)檢測原理，它采用的是*不同的試驗方法，它不再是直接的力與變形的關(guān)系，而是借助的是動量守恒原理。質(zhì)量一定的一個球頭，以已知的初始速度撞擊材料表面，獲得一個反彈速度，我們可以通過這個速度來計算出硬度大小，從物理的角度上來講里氏硬度計的設(shè)計原理是物理學(xué)中反彈力，屬于力學(xué)的范疇。它的使用比傳統(tǒng)儀器方便，但是去缺陷也很多的，它要求試樣尺寸足夠大，而且不能因撞擊產(chǎn)生振動。所以，里氏在測量小工件、薄工件（包括薄壁管）是不合適的。
